De la beauté des flocons de neige

Flocons de neige en chute libre

Les flocons de neige ne sont pas toujours de beaux cristaux solitaires de glace réguliers. La plupart du temps, ce sont même des agrégats assez complexes de cristaux, parfois recouverts de microgouttelettes glacées, qui tombent en abondance. La géométrie de ces formations fragiles est assez mal connue car il est difficile de les observer en plein vol avant qu'elles ne s'écrasent au sol, perdant ainsi une partie de leurs propriétés.
Des chercheurs de l'université de l'Utah ont ainsi mis au point, avec le partenariat financier de la Nasa et de l'armée américaine, un dispositif permettant de photographier les flocons pendant leur chute. Constitué de trois appareils à déclenchement ultra-rapide (1/40.000 s) et de capteurs de vitesse, il permet de saisir sur le vif des milliers de flocons en une seule nuit. Les trois appareils sont espacés de 36°, ce qui doit permettre de reconstituer des images en 3D. Des algorithmes de traitement permettent de déterminer leur vitesse de chute, et leur masse présumée et tentent de les classer automatiquement depuis maintenant deux hivers.
Source : Le figaro science
Photos de flocons de neige en plein vol : Utah Uni

Types de flocons de neige

L'Organisation météorologique mondiale recense ainsi sept catégories principales de cristaux de neige : plaquettes, étoiles, colonnes, aiguilles, dendrites, boutons de manchette, cristaux irréguliers, la septième regroupant trois autres formes de précipitation, la neige roulée, les granules de glace et la grêle. À l'intérieur de ces catégories, les formes, les poids, les volumes varient énormément. Mais quel que soit leur aspect, les flocons ont une caractéristique commune : ils ont tous une symétrie hexagonale. Ce qui reste un mystère.
Source (et suite) du texte : Le figaro science

Photos du photographe russe Alexey Kljatov
Source : chaoticmind (blog) / version imprimable 1 / 2 / chaoticmind (explications de sa technique de prise de vue) / flickr (photos) / 500 px (photos)

Autres photographies : Pamela Eveleigh / Detached Retina / Fred Widall / Mark Cassino / David Drexler / Kenneth Libbrecht / Linden.G

Site dédié (et source du graphique plus haut) : snowcristal
Réponse détaillée à LA question (Est-il vrai qu'il n'y a pas deux flocons identiques ?) : snowcristal 




Frozen, A winter adventure (2014)